Reinos animales: caza, medio ambiente y poder en los estados principescos de la India

Una tarde de verano de 1918, un leopardo entró en los jardines de un palacio indio. Despertados por las alarmas de los sirvientes, el hijo mayor del príncipe y su séquito cabalgaron en elefante para encontrar y disparar al intruso. Una viñeta emocionante pero insignificante de la vida bajo el Raj británico, podemos pensar. Sin embargo, para los participantes, la cacería estaba cargada de simbolismo. Cuidadosamente coreografiada de acuerdo con los protocolos reales, registrada por los escribas y conmemorada por los artistas de la corte, fue una potente muestra del dominio real sobre hombres y bestias por igual. Animal Kingdoms descubre la trascendental importancia cultural, política y medioambiental de la caza en la India colonial.

Julie E. Hughes explora cómo los príncipes indios confiaron en su destreza como cazadores para mejorar su estatus personal y consolidar su poder. Creyendo que los hombres y los animales desarrollaron características similares al habitar un entorno compartido, buscaron presas (tigres feroces, jabalíes ágiles) con rasgos que esperaban cultivar en ellos mismos. Prohibidos en gran parte de las actividades militares bajo los británicos, también utilizaron la caza para establecer vínculos significativos con los campos de batalla históricos y las hazañas legendarias de sus antepasados.

Sin embargo, la caza no era solo un medio de mostrar masculinidad y heroísmo. Los gobernantes indios se esforzaron por presentar una imagen de comodidad privilegiada, encaramados en palcos de tiro lujosamente equipados y acompañados por espléndidos séquitos. Su interés en ser suntuosamente soberanos fue crucial para elevar el prestigio del preciado juego. Animal Kingdoms informará a los historiadores del subcontinente con nuevas perspectivas y cautivará a los lectores con descripciones de sus magníficos paisajes y vida salvaje.