Negación: autoengaño, falsas creencias y los orígenes de la mente humana

La historia de la ciencia abunda en teorías trascendentales que interrumpieron la sabiduría convencional y, sin embargo, finalmente se demostró que eran ciertas. La teoría de "La mente sobre la realidad" de Ajit Varki y Danny Brower está lista para ser una de esas ideas, un concepto que va en contra de las nociones comunes sobre la evolución humana, pero que puede ser la clave para comprender por qué los humanos evolucionaron como lo hicimos nosotros, dejando a todos los demás especies relacionadas muy por detrás.

En una reunión casual en 2005, Brower, un genetista, le planteó una idea inusual a Varki que creía que podría explicar los orígenes de la singularidad humana entre las especies del mundo: ¿Por qué no hay un elefante o un delfín con apariencia humana, a pesar de millones de años de oportunidad evolutiva? ? ¿Por qué solo los humanos pueden entender la mente de los demás?

Atormentado por su encuentro, Varki intentó contactar a Brower años más tarde solo para descubrir que había muerto inesperadamente. Inspirado en un manuscrito incompleto que dejó Brower, Negación presenta una nueva teoría radical sobre los orígenes de nuestra especie. No fue, argumentan los autores, un salto biológico lo que diferenció a la humanidad de otras especies, sino uno psicológico: a saber, la capacidad humana única de negar la realidad frente a evidencia indiscutible, incluida la ignorancia deliberada de nuestras propias muertes inevitables.

La conciencia de nuestra propia mortalidad podría haber causado ansiedades que resultaron en que evitáramos los riesgos de competir para procrear, un callejón sin salida evolutivo. Por lo tanto, los humanos necesitaban desarrollar un mecanismo para superar este obstáculo: la negación de la realidad.

Como consecuencia de esta peculiaridad evolutiva, ahora negamos cualquier aspecto de la realidad que no sea de nuestro agrado: fumamos cigarrillos, comemos alimentos poco saludables y evitamos el ejercicio, sabiendo que estos hábitos son una receta para una muerte prematura. Y entonces, lo que ha funcionado para establecer nuestra especie podría ser nuestra perdición si continuamos negando las consecuencias de los enfoques poco realistas de todo, desde la salud personal hasta la toma de riesgos financieros y el cambio climático. Por otro lado, la negación de la realidad nos brinda muchos atributos valiosos, como el optimismo, la confianza y el coraje frente a las adversidades.