La apuesta: Paul Ehrlich, Julian Simon y nuestra apuesta por el futuro de la Tierra

En 1980, el economista iconoclasta Julian Simon desafió al célebre biólogo Paul Ehrlich a hacer una apuesta. Su apuesta sobre los precios futuros de cinco metales capturó la imaginación del público como una prueba de prosperidad o ruina venidera. Ehrlich, autor del libro histórico The Population Bomb, predijo que el aumento de la población provocaría un consumo excesivo, escasez de recursos y hambruna, con consecuencias apocalípticas para la humanidad. Simon respondió con optimismo que el bienestar humano florecería gracias a los mercados flexibles, el cambio tecnológico y nuestro ingenio colectivo. El debate de Simon y Ehrlich reflejó un conflicto nacional cada vez más profundo sobre el futuro del planeta.

The Bet entreteje las vidas e ideas de los dos hombres junto con los enfrentamientos políticos partidistas de la época sobre el medio ambiente y el papel del gobierno. En una narración animada que va desde el naciente ecologismo de la década de 1960 hasta la crucial contienda presidencial entre Jimmy Carter y Ronald Reagan y hasta la década de 1990, Paul Sabin muestra cómo la lucha entre Ehrlich y Simon -entre los temores ambientales y la confianza en el libre mercado- ayudó crear el abismo que separa a los ecologistas de sus críticos en la actualidad. Al extraer ideas de ambos lados, Sabin aboga por el uso de valores sociales, en lugar de absolutos económicos o biológicos, para guiar las decisiones cruciales de la sociedad relacionadas con el cambio climático, la salud del planeta y la nuestra.

Paul Sabin es profesor asociado del Departamento de Historia de la Universidad de Yale. Fue director fundador del Programa de Liderazgo Ambiental, una organización nacional sin fines de lucro, y es el autor de Crude Politics: The California Oil Market, 1900–1940 .