Alexander Wilson: el escocés que fundó la ornitología estadounidense

Audubon no fue el padre de la ornitología americana. Ese honorífico pertenece a Alexander Wilson , cuyo enciclopédico American Ornithology estableció un enfoque distintivo que enfatizaba la observación de aves vivas. En el primer estudio completo que reproduce todos los dibujos inéditos de Wilson para la Ornitología de nueve volúmenes, Edward Burtt y William Davis ilustran el logro pionero y, hoy en día, poco apreciado de Wilson como el primer ornitólogo en describir las aves de la naturaleza de América del Norte.

Abandonando sus primeras ambiciones de convertirse en poeta al estilo de su compatriota Robert Burns, Wilson emigró de Escocia para instalarse cerca de Filadelfia, donde el botánico William Bartram alentó su inclinación por el arte y la historia natural. Wilson viajó 12.000 millas a pie, a caballo, en un bote de remos, en escenario y en barco, estableciendo una red de observadores a lo largo del camino. Escribió cientos de relatos de aves autóctonas, descubrió muchas especies nuevas y dibujó el comportamiento y la ecología de cada especie que encontró.

Basándose en su experiencia tanto en la ciencia como en el arte, Burtt y Davis muestran cómo Wilson desafió las convenciones de ilustración biológica del siglo XVIII al luchar por una representación realista de las aves en sus hábitats nativos. Los dibujó en poses destinadas a facilitar la identificación, haciendo de su trabajo el modelo de las guías de campo modernas y una inspiración para Audubon, Spencer Fullerton Baird y otros naturalistas que lo siguieron. En el bicentenario de su muerte, este volumen bellamente ilustrado es un tributo apropiado a Alexander Wilson y sus contribuciones únicas a la ornitología, la ecología y el estudio del comportamiento animal.