Explicaciones genéticas: sentido y sinsentido

¿Pueden los genes determinar qué cincuentón sucumbirá al Alzheimer, qué ciudadano acudirá el día de las elecciones y qué niño quedará marcado para una vida delictiva? Sí, según Internet, algunos estudios científicos y algunos en la industria de la biotecnología que deberían saber mejor. Sheldon Krimsky y Jeremy Gruber reúnen a un equipo de expertos en genética para argumentar que tratar a los genes como el santo grial de nuestro ser físico es un esfuerzo evidentemente acientífico. Genetic Explanations nos insta a reemplazar nuestra fe en el determinismo genético con conocimiento científico sobre cómo el ADN realmente contribuye al desarrollo humano.

El concepto de gen se ha revisado constantemente desde que Watson y Crick descubrieron la estructura de la molécula de ADN en 1953. Los científicos ya no los ven como el conjunto fijo de moléculas maestras de la célula, sino que los genes y el ADN se ven como un guión dinámico que se ad- libbed en cada etapa de desarrollo. En lugar de ser un predictor autónomo de enfermedades, el ADN que heredamos interactúa continuamente con el medio ambiente y funciona de manera diferente a medida que envejecemos. Lo que nuestros padres nos transmiten es solo el comienzo. Al enfatizar conocimientos relativamente nuevos sobre la plasticidad genética y la herencia epigenética, los autores sitúan en un amplio contexto de desarrollo el papel que se sabe que desempeñan los genes en las enfermedades, el comportamiento, la evolución y la cognición.

En lugar de descartar el reduccionismo genético, Krimsky y Gruber preguntan por qué persiste a pesar de la evidencia científica opuesta, cómo influye en las actitudes sobre el comportamiento humano y cómo figura en la política de financiación de la investigación.