El espíritu de la colmena: los mecanismos de la evolución social

Charles Darwin se esforzó por explicar cómo cuarenta mil abejas que trabajaban en la oscuridad, aparentemente solo por instinto, podían organizarse para construir algo tan perfecto como un panal de miel. ¿Cómo logran las abejas tareas tan increíbles?

Sintetizando los hallazgos de décadas de experimentos, The Spirit of the Hive presenta una imagen completa de los mecanismos genéticos y fisiológicos que subyacen a la división del trabajo en las colonias de abejas melíferas y explica cómo ha evolucionado el complejo comportamiento social de las abejas durante millones de años.

Robert E. Page, Jr., uno de los genetistas de abejas melíferas más importantes del mundo, arroja luz sobre cómo la actividad coordinada de las colmenas surge naturalmente cuando las abejas obreras responden a los estímulos de su entorno. Las acciones que toman, a su vez, alteran el entorno y así cambian los estímulos para sus compañeros de nido. Por ejemplo, una abeja que detecta amplias reservas de polen en la colmena se ve inhibida de buscar más, mientras que detectar la presencia de larvas jóvenes hambrientas estimulará la recolección de polen. La división del trabajo, muestra Page, es un producto inevitable de la vida en grupo, porque las abejas individuales varían genética y fisiológicamente en su sensibilidad a los estímulos y tienen diferentes probabilidades de encontrarlos y responder a ellos.

Una ventana fascinante a las redes reguladoras autoorganizadas de las abejas melíferas, The Spirit of the Hive aplica la genómica, la evolución y el comportamiento para dilucidar los detalles de la estructura social y avanzar en nuestra comprensión de los sistemas adaptativos complejos en la naturaleza.